腸桿菌是原核生物，只有核糖體，只能形成多肽（肽鏈）。而胰島素是蛋白質(zhì)，利用大腸桿菌等微生物表達(dá)生產(chǎn)胰島素的過(guò)程中，表達(dá)產(chǎn)物常常形成包涵體，而不是分泌出來(lái)。要通過(guò)變性和復(fù)性過(guò)程才能得到有活性的人胰島素。
通過(guò)基因工程，將人胰島素基因A、B鏈的人工合成基因分別組合到大腸桿菌的不同質(zhì)粒上，然后再移至菌體內(nèi)，這種重組質(zhì)粒在大腸桿菌細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行正常的復(fù)制和表達(dá)，從而使帶有A、B鏈基因的工程菌株分別產(chǎn)生人胰島素A、B鏈，然后再用人工的方法，在體外通過(guò)二硫鍵使這2條鏈連接成有活性的人胰島素。現(xiàn)在大都已經(jīng)改為用酵母菌、昆蟲(chóng)培養(yǎng)細(xì)胞、或哺乳動(dòng)物培養(yǎng)細(xì)胞等真核細(xì)胞作為表達(dá)載體，可以直接分泌胰島素。