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細(xì)菌也有“嗅覺”？
在實驗室測試中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)兩種相互競爭的土壤細(xì)菌——枯草芽孢桿菌和地衣芽孢桿菌以同樣的方式對對方釋放的氨的氣味作出反應(yīng)。探測到氣味之后，每一種細(xì)菌都開始產(chǎn)生生物膜（一種粘液），借此聚集在一起建立一個“殖民地”，趕走任何潛在的競爭者。這種反應(yīng)的強度會隨著兩個細(xì)菌殖民地之間的距離發(fā)生變化，距離越遠(yuǎn)，強度越低。氨是氮的一個zui簡單的來源之一，氮則是細(xì)菌生長的一個關(guān)鍵營養(yǎng)物質(zhì)。英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)多夫海洋實驗室負(fù)責(zé)人格蘭特·伯吉斯教授表示：“很多生物身上都觀察到嗅覺的存在，甚至連酵母菌和黏菌也是如此。我們的研究*次表明低級細(xì)菌也同樣擁有嗅覺。從進(jìn)化的角度上說，我們認(rèn)為這可能是活生物學(xué)會嗅探其他活生物氣味的*個例子。”
伯吉斯說：“這只是一次初步觀察，仍需進(jìn)行大量相關(guān)工作，但不管怎樣，這都是一項重要突破，展示了細(xì)菌的復(fù)雜性以及如何利用越來越多的方式與其他細(xì)菌溝通。細(xì)菌感染每年導(dǎo)致數(shù)百萬人死亡，發(fā)現(xiàn)你的細(xì)菌敵人彼此之間如何通訊是為贏得這場戰(zhàn)爭邁出的重要一步。這項研究為迄今為止未知的細(xì)菌通訊方式提供了線索。”研究發(fā)現(xiàn)刊登在16日出版的《生物技術(shù)雜志》上。
研究小組的另一位成員萊恩德特·尼吉蘭德博士表示，雖然細(xì)菌能夠?qū)馕蹲鞒龇磻?yīng)已經(jīng)確定無疑，但它們究竟長著怎樣的“鼻子”仍舊是一個未知數(shù)。他說：“下一步工作是確定負(fù)責(zé)嗅探氣味的‘鼻子’或者說感受器。”
生物膜是人造心瓣、人工髖關(guān)節(jié)和胸部植入物等醫(yī)療設(shè)備導(dǎo)致感染的一個重要傳染源。此外，它們同樣導(dǎo)致船舶行業(yè)因減緩船只速度和耗費燃料每年花費數(shù)百萬英鎊。但確定的生物膜也能在石油中生長，可用于清理漏油。尼吉蘭德說：“生物膜在醫(yī)療和工業(yè)領(lǐng)域擁有重要用途，形成暴露在氨環(huán)境下的生物膜的細(xì)胞是一個重要暗示，有助于我們了解生物膜如何形成。”