經(jīng)過１３年努力，來自２０個國家７３個研究機構(gòu)的２００多名科學(xué)家終于繪制完成完整的小麥基因組圖譜。這項“里程碑”工作為培育產(chǎn)量更高、營養(yǎng)更豐富、氣候適應(yīng)性更強的小麥品種奠定基礎(chǔ)。
小麥基因組測序協(xié)會１６日在美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，他們以一種叫做“中國春”的小麥遺傳研究模式品種為材料，研究整合了２１條小麥染色體參考序列，獲得１０７８９１個基因的位置、超過４００萬個分子標記以及影響基因表達的序列信息。
小麥基因組測序協(xié)會２００５年成立，在６０多個國家擁有會員。該機構(gòu)執(zhí)行主任凱利•埃弗索爾在一份聲明中說，繪制小麥基因組圖譜是許多人共同努力的結(jié)果，曾被視為“不可能完成的任務(wù)”。這種繪制參考序列的方法為今后大型、復(fù)雜的植物基因組測序工作提供范例，再次證明通過合作推進糧食安全的重要性。
同日，還有多篇利用這一基因組圖譜開展科研的相關(guān)論文在不同科學(xué)期刊上發(fā)表，其中一些論文研究了與高溫、干旱和小麥疾病相關(guān)基因的表達方式。
小麥是約３０％人口的主要糧食，提供了２０％的人類熱能和蛋白質(zhì)消耗。小麥與水稻和玉米并稱三大糧食作物，但后兩者的基因組圖譜繪制工作已完成多年。
小麥的“基因密碼”之所以破譯困難，是因為小麥基因組龐大而復(fù)雜，包含約１６０億個堿基對，是人類基因組的５倍多。另外，小麥有３套亞基因組，其重復(fù)序列含量達８５％，基因相似度高，給區(qū)分和排序帶來挑戰(zhàn)。
科學(xué)家相信，小麥基因組圖譜的繪制完成，可幫助培育出抗旱、抗病和高產(chǎn)的小麥品種。小麥基因組測序協(xié)會指出，人口到２０５０年預(yù)計將達到９６億，小麥產(chǎn)量需每年增長１．６％才能滿足未來需求，而這種增長必須主要通過改良作物性狀而非增加種植面積來實現(xiàn)。