生物降解塑料是指一類由自然界存在的微生物如細菌、霉菌（真菌）和藻類的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一種具有優(yōu)良的使用性能、廢棄后可被環(huán)境微生物*分解、被無機化而成為自然界中碳素循環(huán)的一個組成部分的高分子材料。“紙”是一種典型的生物降解材料，而“合成塑料”則是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“紙”和“合成塑料”這兩種材料性質的高分子材料。
生物降解測試儀中試驗材料與接種物混合，導入靜態(tài)堆肥容器，在該容器中，混合物在規(guī)定的溫度、氧濃度和濕度下進行強烈的需氧堆肥。在試驗材料的需氧生物分解過程中，二氧化碳、水、礦化無機鹽及新的生物質都是生物分解的產(chǎn)物。在試驗中連續(xù)監(jiān)測、定期測量試驗容器和空白容器產(chǎn)生的二氧化碳，累計產(chǎn)生的二氧化碳量。
試驗材料在試驗中實際產(chǎn)生的二氧化碳量與該材料可以產(chǎn)生的二氧化碳的理論值之比為生物分解百分率。根據(jù)實際測量的總有機碳（TOC）含量可以計算出二氧化碳的理論釋放量。生物分解百分率不包括已轉化為新的細胞生物質的碳量，因為它在試驗周期內(nèi)不代謝為二氧化碳。此外，在試驗結束時可以確定試驗材料的崩解程度，也可以測定試驗材料的質量損失。
生物降解測試儀在有氧條件下，微生物利用氧進行新陳代謝生成產(chǎn)物CO2，微生物所消耗的氧或生成的CO2可作為聚合物降解情況的一個指標，也是在實驗室中進行降解測試常用的方法。傳統(tǒng)方法是采用堿液吸收CO2，通過人工滴定、紅外和順磁性氧檢測儀均可檢測裝置中氧和CO2濃度。但是，自動化和連續(xù)性的測試方法要求測定排出氣流的檢測儀信號要在一段時間內(nèi)穩(wěn)定，如果降解過程較緩慢，CO2和氧氣濃度過低會導致信號微弱。
