我國的天然植物資源十分豐富。植物體內的成分是由復雜的化學成分組成，其中主要有生物堿、菇類、幽體、貳類、黃酮體、蕙醒、氨基酸、單糖、低聚糖、多糖、蛋白質、酶等，一般認為這類物質具有藥用價值。而纖維素、葉綠素、蠟、油脂、樹脂和樹膠等，雖然也具有一定的經濟價值，但在研究植物生理活性成分時往往作為雜質除去。

要充分開發(fā)利用植物資源，必須從復雜的植物組成成分中將附加值高的有效成分提取分離出來，才能更好地加以研究和利用。天然植物中有效成分的提取已成為國內外的研究熱點。

生物堿是一類重要的天然有機化合物，它是指含負氧化態(tài)氮原子的存在于生物有機體的環(huán)狀化合物。自從1806年德國學者F.W.Serturner從中分出（morpihen）以后，迄今已從自然界分出約1000種生物堿。生物堿大多具有生物活性，是許多藥用植物的有效成分。研究發(fā)現，從天然植物中提取的生物堿，具有更多的藥用價值，已遠遠超過植物本身的價值。百合中的生物堿一秋水仙堿就是一個典型的例子。秋水仙堿（colhciicen）最初是從百合科植物秋水仙中發(fā)現的重要生物堿，是一種罩酚酮類生物堿，能抑制細胞有絲分裂、抑制癌細胞的增長，臨床上用來治療癌癥、痛風等?。?strong>秋水仙堿還是細胞生物技術常用試劑。