心臟除顫復(fù)律時作用于心臟的是一次瞬時高能脈沖，一般持續(xù)時間是4~10ms，電能在40~400J（焦耳）。用于心臟電擊除顫的設(shè)備稱為除顫器，它能完成電擊復(fù)律，即除顫。當(dāng)患者發(fā)生嚴(yán)重快速心律失常時，如心房撲動、心房纖顫、室上性或室性心動過速等，往往造成不同程度的血液動力障礙。尤其當(dāng)患者出現(xiàn)心室顫動時，由于心室無整體收縮能力，心臟射血和血液循環(huán)終止,如不及時搶救，常造成患者因腦部缺氧時間過長而死亡。如采用除顫器，控制一定能量的電流通過心臟，能消除某些心律失常，可使心律恢復(fù)正常，從而使上述心臟疾病患者得到搶救和治療。

原始的除顫器是利用工業(yè)交流電直接進(jìn)行除顫的，這種除顫器常會因觸電而傷亡，因此，目前除心臟手術(shù)過程中還有用交流電進(jìn)行體內(nèi)除顫（室顫）外，一般都用直流電除顫。